根據(jù)Business Insider日前的報道，亞馬遜的語音助手Alexa和智能音箱的業(yè)務(wù)虧損可能高達(dá)100億美元。而在這一消息發(fā)布之際，Alexa的競爭對手也正在應(yīng)對各自的困難，并努力尋找語音助手業(yè)務(wù)的獲利方法。
Alexa和其他語音助手面臨的困境提醒著人們，創(chuàng)造一項令人印象深刻的技術(shù)和圍繞它建立業(yè)務(wù)之間存在差距。隨著科技公司忙于裁員，為即將到來的經(jīng)濟(jì)衰退做好準(zhǔn)備，炫酷但不盈利的技術(shù)將不得不找到一種方式來展示它們的價值，否則將被淘汰。
(資料圖片)
在亞馬遜Alexa推出8年之后，人們可以從語音助手的技術(shù)和業(yè)務(wù)中學(xué)到一些經(jīng)驗和教訓(xùn)。
技術(shù)很好，但還不夠好
許多創(chuàng)新使像亞馬遜Alexa這樣的語音助手能夠完成10～15年前不可能完成的任務(wù)。自動語音識別技術(shù)的進(jìn)步幫助語音助手在不同背景噪聲條件下，以及其他聲音和不同口音下，提取和分析人們的聲音。由深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(Transformer、RNN、LSTM等)支持的自然語言處理系統(tǒng)幫助語音助手將不同的語音細(xì)微差別映射到相應(yīng)的命令中（例如詢問天氣或請求計時器的所有不同方式)?，F(xiàn)在有很多應(yīng)用平臺、API等可以讓語音助手遍歷網(wǎng)絡(luò)上的大量信息，并將語音命令映射到應(yīng)用功能。
然而，語音助手目前所能做的也有局限性。在大多數(shù)情況下，亞馬遜Alexa可以執(zhí)行簡單的任務(wù)，如設(shè)置計時器，播放音樂，詢問天氣，在網(wǎng)上搜索簡單的信息。這些任務(wù)或者范圍非常狹窄，并沒有太多出錯的空間；或者不敏感，即使語音助手出錯也不會造成太大的損害。一旦用戶想要執(zhí)行敏感、需要多次交互或多模態(tài)的任務(wù)，語音助手就會變得不可靠。
例如，購物是亞馬遜最初為Alexa計劃的重要用例之一。這是一項敏感的任務(wù)，因為它涉及到個人資金，而且用戶希望最大限度地減少錯誤。它通常需要多個步驟，用戶希望能夠看到他們正在購買的產(chǎn)品，能夠瀏覽建議和替代方案，而通過語音來實現(xiàn)這一點是非常困難的。同樣的事情也會發(fā)生在安排會議等其他任務(wù)上。
用戶為什么會為語音助手買單?
語音助手技術(shù)的貨幣化，在當(dāng)前應(yīng)用場景中，有幾種解決方案，但它們的邏輯都有些不通。
第一個解決方案是銷售智能音箱，例如不同版本的亞馬遜Echo、蘋果HomePod或Google Nest智能音箱。在這種情況下，其業(yè)務(wù)價值將取決于設(shè)備的價格、銷售的數(shù)量以及客戶更換的頻率。
這一點適用于智能手機(jī)，因為人們每隔幾年就可能重新購買新手機(jī)。但這種方法并不適用于智能音箱。首先，人們不愿意為智能音箱支付很高的溢價，因為他們不經(jīng)常使用。其次，智能音箱沒有太多需要升級的地方(基本上就是一個麥克風(fēng)和一個揚聲器，雖然有的還配置顯示器)，客戶沒有理由定期更換。最后，升級和維護(hù)支持語音助手的云計算服務(wù)需要支付費用。因此，智能音箱的持續(xù)使用將會增加智能音箱供應(yīng)商的成本，最終，這些成本將超過銷售智能音箱的利潤。
第二個解決方案是銷售服務(wù)。采用服務(wù)，用戶需要按月或按年付費才能使用手機(jī)或智能音箱上的語音助手。在這種情況下，語音助手必須具有足夠的價值，讓用戶愿意為它付費。要使這種商業(yè)模式成功，語音助手必須通過解決未解決的問題，或在用例中創(chuàng)造足夠的附加價值來說服用戶付費，從而達(dá)到產(chǎn)品和市場匹配。不幸的是，亞馬遜Alexa語音助手和其他語音助手所完成的任務(wù)的價值還不足以讓用戶愿意支付費用。
最后，可以把語音助手設(shè)備看作是吸引用戶使用其他賺錢產(chǎn)品的一個渠道。例如，亞馬遜公司認(rèn)為Alexa會讓用戶更多地在網(wǎng)上購物。但Alexa并沒有提供非常好的購物體驗，用戶仍然更喜歡使用移動應(yīng)用或網(wǎng)頁來進(jìn)行購物。
所以，雖然從科學(xué)和工程的角度來看，亞馬遜的Alexa確實令人印象深刻。但從產(chǎn)品和業(yè)務(wù)的角度來看，它并不具備貨幣化的元素。其他語音助手產(chǎn)品面臨同樣的問題。
下一代語音助手將是什么樣?
第一代語音助手提出了一個很好的想法——使用語音作為與計算機(jī)的接口，但未能創(chuàng)造出一個有利可圖的商業(yè)模式。人們已經(jīng)在上世紀(jì)90年代的VR頭顯（價格太高并且顯示的質(zhì)量太低)和2010年代初的AR眼鏡(AR眼鏡沒有提供足夠的附加值來證明其價格合理性)上看到過這種情況。Alexa和Siri仍然存在，因為它們是由資金充裕的科技公司開發(fā)的，在正常的市場環(huán)境下，在他們找到商業(yè)模式（或?qū)⑵涑鍪郏┲?，這些公司能夠承受新產(chǎn)品的虧損。
語音助手的下一步會如何發(fā)展？可能有幾種可能的路徑。一個解決方案是等待人工智能技術(shù)變得更優(yōu)秀，它可以支持完全不同的應(yīng)用。
另一個解決方案是從當(dāng)前的通用語音助手模型轉(zhuǎn)向更專業(yè)的用語音助手，這些用語音助手可以適應(yīng)不同的應(yīng)用。這將使語音助手能夠集成到應(yīng)用的場景和工作流中，并使其能夠處理多步驟的復(fù)雜任務(wù)。這種形式可以有一個可行的B2B業(yè)務(wù)模式，特別是在有大量實際工作的行業(yè)（制造業(yè)、餐館、酒店等），語音助手可以提高效率并降低成本。對企業(yè)的附加值將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過消費者通過手機(jī)溝通獲得的便利。
現(xiàn)在并不確定智能音箱最終是否會成為未來語音助手的正確選擇。人們的許多日常任務(wù)都涉及到視覺元素，只使用語音助手的用例將會受到限制。
所以，雖然亞馬遜目前并沒有取消虧損中的Alexa，但現(xiàn)在可能是時候開發(fā)下一代語音助手了。
責(zé)任編輯：李楠
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